Группа ученых разработала экспериментальное устройство, позволяющее людям, потерявшим обоняние, вновь различать запахи. Этот прибор не восстанавливает работу обонятельных нервов, а преобразует ароматы в тактильные сигналы, которые воспринимаются мозгом как замена запахам. Исследование было опубликовано в журнале Science Advances.
Устройство состоит из двух компонентов: электронного «искусственного носа», который фиксирует молекулы запахов, и маленького внутреннего стимулятора, напоминающего магнитную клипсу. Когда прибор улавливает определенный аромат, он преобразует его в цифровой код и передает на стимулятор, который воздействует на тройничный нерв — систему, отвечающую за ощущения тепла и прикосновения. В результате человек ощущает уникальный «сигнал», который мозг учится распознавать.
В ходе испытаний с участием 65 человек, включая тех, кто не может чувствовать запахи, большинство смогли определить наличие запаха и отличить разные «кодированные» сигналы. При этом эффективность была одинаковой как у тех, кто имеет нормальное обоняние, так и у тех, кто его утратил. Это указывает на то, что тройничный нерв может стать надежным каналом для передачи информации вместо поврежденной обонятельной системы.
Исследователи считают, что технология находится на начальном этапе, но уже демонстрирует потенциал создания компактного носимого устройства, способного компенсировать потерю обоняния в повседневной жизни. Следующий шаг — расширить количество «кодов» и улучшить точность стимуляции, чтобы пользователи могли различать больше ароматов и быстрее адаптироваться к новому способу восприятия запахов.
Ранее ученые установили, что потеря обоняния при болезни Альцгеймера начинается задолго до появления амилоидных бляшек и связана с разрушением нервных волокон.
